クレーターレイク国立公園

冬の間は雪で通行不能となる豪雪地帯に位置するクレーターレイクはオレゴンで唯一の国立公園でもある。　典型的カルデラ式火山湖のレイク湖面は海抜約1880メートル、湖周囲縁の海抜は平均で約2100メートル。擂鉢型の急斜面が湖面まで落ち込んでいる。しかし、見所は、摩周湖の3倍の面積を持ち、水深も約3倍深く（593メートル）、そして最後に神秘的な『碧・ブルー』が摩周湖の3倍も濃い、ということ。オレゴン最大の街ポートランドから南へ高速道路I-5を3時間半、ローズバーグという小さな街まで一直線、そこから東へハイウェイ138号線で約2時間。国立公園の入り口に着く。ちなみに折角の遠出なのでポートランドからは1泊2日旅程をオススメ。

ローズバーグからの138号線ではどんどんと登り坂となる。国立公園の入り口手前あたりからは、今まで鬱蒼と茂っていた針葉樹林がなくなり、大高原地帯となる。標高が急激に高くなっている事が分かる。国立公園入り口では、レンジャーに国立公園入場料10ドル（一般の自家用車）を支払い遂にクレーターレイクが見えてくる。


（１）クレーターレイク国立公園の北入り口（North　Entrance)から一番近い見晴台からの湖。		（２）徐々にクレーターレイクロッジに近づいてくる見晴台

擂鉢型の湖周辺の縁下に真っ青な湖面が見えるはず。
やっぱり来て良かった。『碧さ』違う。深いブルー。

さて、ここでクレーターレイクのプロフィールについて。約8000年前、マウント　マザマという3600メートルの大火山の噴火爆発によって作られたクレーターである。　1853年にジョン・ヒルマンによって見つけられたこの湖は最初「Deep　Blue　Lake」と名付けられた。そして1869年に正式にCrater Lake クレーターレイク、　1902年アメリカで6番目の国立公園となる。水深593メートルは全米一番の深さ。この湖の濃い青色は日光と水の分子の相互作用から生じてくる。スペクトルの他の色は吸収されてしまうが、青だけは非常に深いところまで浸透する。実際は無色のこの湖は水中の有機物や浮遊分子、溶解した鉱物の濃度が低い時には特にそれら青色の波長が水の分子によってより有効に散乱させられるので、より一層、深い紺碧の色となる。


（３）ここがオレゴン州のナンバープレートの『絵』に近いところ。		（４）クレーターレイクロッジのすぐ側からの湖面風景。

湖周囲の縁、リムに添って湖を一周しよう。

快適な舗装道路（リム　ドライブ）が約54キロで一周している。全部で20ものView　Pointがあるので、是非とも出来る限り立ち寄り、見ていただきたい。View　Pointは湖側だけではなく逆側にもある。そこからは、天気の良い日にはカリフォルニア州の最高峰マウント　シャスタ（4317メートル）が見える。Discovery　PointというView　Pointからクレーターレイクロッジが見える景色も一見の価値充分にあり。この旧ロッジは1915年完成、1989年に全面改築の為に6年間営業停止、そして昔の面影を偲ばせながら1995年に新生オープンしたところ。ちなみにオレゴン州でのみ発行される限定版、車のライセンスプレートにはクレーターレイクの絵のものが人気だが、その絵がどのView　Pointから見たものかは行った人だけが理解できる。ナンバープレートの湖の左湖面上にひょうたん型の島が描かれている島（ウィザード島）が見えるのは、湖周辺リムのどこのポイントだろうか？正解は行った人のみが分かる。

ヒントは、ウィザート島のひょうたんの向き。この「向き」をチェックしながら、場所を探すと簡単。


（５）クレーターレイクロッジの正面		（６）クレーターレイク近くの道路

神秘的な湖のクルーズーーボルカニック　クルーズ

クレーターレイクロッジから約16キロの対岸にあるリム、クリートウッド　コーブから、この火山湖のクルーズVolcano　Cruisesが出発する。しかし難問がある。勿論船は湖面を走る。しかし人間は落差４００ｍのリムの上。急坂のトレイルを降りること約30分、クルーズが終了してトレイルを登る事１時間半、つまりこれは65階建てのビルの階段を上るのと同じレベルのトレイルハイキング体験も込みとなった何とも総合体験型、体力クルーズなのである。

因みに6月30日―7月2日、9月7日―9月19日の間では、クルーズは10時、１２、１４、16時に出発、最盛期の7月3日―9月6日は１０時から16時まで毎時に出発。48人乗りの船で、前売りや予約などはナシ。その日のその時刻に行かねばならない。料金は19ドル50セント。


（７）国立公園の北入り口、看板		（8）これがオレゴンで話題のクレーターレイクのナンバープレート

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俳優中井貴一さんが、結婚披露宴を挙げたことで有名になったウィラメットビンヤードワイナリー。吸い込まれそうな、緑の丘の上で、優雅にワインを楽しんだ後は、オレゴン州最大のアウトレット、ウッドバーンでショッピングを堪能。極めつけは、廃校になった小学校を地ビール工場兼レストランにしてしまったという、なんともユニークなケネディースクール

ポートランドでも、このお店でしか飲めない地ビールは、試してみる価値あり。