パリはブーローニュの森・バガテルよりも丹精込めたバラが咲くといわれるポートランドのバラ園。全米で最初に作られ、今も最大規模を誇る国際バラ試験場である。年間50万人を越える訪問客があるといわれるこの「試験場」はダウンタウンからほんの10分の距離にあり、2006年時点で約7000株、560種のバラが咲き誇る立派な庭園と紹介しても、決して過言ではない。そして、この庭園はポートランド市公園課の管理のもと、市民に無料開放されていることも特筆すべき点だろう。

深い森のイメージが先行するオレゴンのなかでも、ポートランドは公園が多い町である。市の公園局は410名のフルタイム職員、2000名のパートタイム職員のほか、実質的な公園管理は15000名ほどのボランティアで成り立っている。

Rose City・ポートランドが“バラの町”の異名をとり始めたのは、1888年に当地の新聞王ピトック氏の奥方であるジョージアナ・バートン・ピトック氏が近所のバラ愛好家とともにテントの中にバラを展示し、バラ協会を設立したあたりにさかのぼる。1901年に地元弁護士フレデリック・V・ホルマン氏が「ポートランドをバラの町にしよう」と新聞に記事を掲載し、さらに1905年にポートランドで世界博が開催された際に22マイルに及ぶ道路、推定合計5万株のバラが植えられたエピソードがバラの町としての名声を確立させたといってよい。この町の郷土史には、バラにまつわる逸話が実に多いのである。

ということで、ポートランドに来たら最も歴史ある全米最大のバラ園に行ってみるべし。

4.5エーカーの敷地内には屋外コンサート場もあり、結婚式などの催し物のために一般市民が、公園内の特定部分を有料レンタルできることになっている。但し、もともと公園であるため、ロープなどで関係者以外立ち入り禁止ゾーンを作ってはいけない。ちなみにコンサート場のレンタル料金は約＄1200。

春から夏にかけて、時々ウェディングドレスの花嫁がバラ園で写真撮影をしている風景はどこか新鮮である。ふつうの人達が、ごく当り前の生活の一部として公園で時間を過ごすのが、ポートランド人にとっての贅沢らしい。

ちなみにポートランドで ”Rose Garden” を訪れる場合はここで紹介したバラ試験場の他に３つほどの小規模の庭園があり、かつNBAブレーザーズのホームアリーナもローズガーデンというので、ワシントンパークの大きなローズガーデンとご指定のほど。何分バラで溢れる町なので、あしからず。

 

ポートランド市公園管理局の公式ページ：
http://www.portlandonline.com/parks/

バラにまつわるグッズを集めたローズガーデンの店：
http://www.rosegardenstore.org/thegardens.cfm

ローズパレードなどイベントで賑わうローズフェスティバル：
http://www.rosefestival.org/

 

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