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| 毎年８月の１週目になると、６機のブルーエンジェルスがシアトルにやってくる。アメリカが誇る空軍アクロバット飛行のチームだ。シーフェア（水祭り）の一環として毎年一番人気なのがこれ。その迫力には全身鳥肌間違いなし!! ボーイングフィールド、６人の選びに選び抜かれた飛行士達がぴったりと歩を合わせ、それぞれの機体に身を沈めていく。正午ぴったりにワシントン湖へ到着するため、秒刻みで動きが設定されている。独特のエンジン音が響き渡り、第1機、第2機と寸分の距離もくるわずに滑走路へと行進。飛び立つ瞬間の音と空気には思わず呼吸することさえ忘れてしまいそうになる。さあ、これからは絶対に瞬き禁止。 アメリカ海軍の中から優秀なパイロットだけを集め、最低1350時間の飛行トレーニングを積み、その中でも特に優秀な6名だけが乗機できるこのブルーエンジェルス。1946年にチームが設立され、現在はフロリダに基地を置く。年間、米国内で選ばれた30都市でしかパフォーマンスをせず、貴重なその姿を毎年拝めるシアトル人は本当に幸運なのだ。ボーイングフィールドから飛び立った6機の機体は北へと向かい、必ずボールゲーム中のセーフコフィールドの真上を通り、球場内のお客さんにエンジン音で御挨拶。正午きっかりにワシントン湖上空へ現れ、湖の上を6機がいろんなフォーメーションに従って飛び交う。湖の畔はもちろんのこと、パフォーマンス1時間前には車両通行止めになって人専用になるI-90の橋の上、湖の上にはボートがひしめき合い、何万人もの人が息を呑んで、彼らのスピードと音に体全体で酔いしれるのだ。 最高時速1126キロ、6機がまるで糸でつながれているように連なって飛ぶ姿には感動で涙さえ流す人もいるとか。その飛んでいる機体と機体の間はなんとたったの1メートル。高さ4,5キロメートルまで空高く急上昇し、今度は急降下、地上から15ｍという低空飛行も出来る。2機が別方向から向きあって飛び、衝突するかと思いきや、ぎりぎりのところですれ違う、これには緊張で思わず手に汗をかいてしまう。真下で彼らのパフォーマンスを見ている私たちは、まず彼らの「音」に体を震わせる。初めての人にはきっと耳栓がいるだろう。とにかく大きい。ブルーエンジェルスファンはこの音にたまらなく興奮させられるのだが、、、目を疑うまでの彼らの正確な平行飛行、頭上を6機一度に飛ぶダイナミックさ、ブルーエンジェルスを見て感動しない人間はいない。 |
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