2005年12月にオープンした「Future of Flight」に行ってきました。
ボーイング社の大きな敷地内に新しく建てられた体験型展示場。広々とした館内には展示場、カフェテリア、ギフトショップ、フィルム上映場、と4つのエリアに分かれています。展示場では飛行機の実物のパーツがすぐそばで見学できたり、実際にコックピットに座ってみたり、新しく開発されたボーイング787型機「ドリームライナー」の機内が見学できたり。一番の見所は何といっても世界最大のジャンボジェット機、ボーイング747型機の実物の尾翼とエンジン。自由にさわれるコンピューターが何台も設置してあり、自分で飛行機を設計するシュミレーションが楽しめる他、その自分で設計した飛行機を有料でTシャツにプリントしてもらえるサービスもあります。

ギフトショップも充実し、種々のボーイング機の模型から、小物、トレーナー、マグカップなど、日本へのお土産には最適です。フィルムの上映場ではボーイング工場見学ツアーにご参加されるお客様のみが入場でき、ボーイングの歴史から実際に飛行機を組み立てていく作業の様子などが15分ほどに収められているフィルムがご覧になれます。世界中で1秒に1機が飛び立っている今、飛行機で空を飛ぶことなんてそれほど一大事でもなくなってしまいましたよね。夢のようだった空の世界をここまで人間に近づけたビル・ボーイングさん、そんな彼が作った空の歴史を垣間見れるフィルムです。飛行機の歴史に興味のある方もない方も、ビル・ボーイングさんがどのようにして世界のボーイング社にまで育て上げたのかを是非ご覧いただきたいものです。

入り口を入って受付を越えると、
まず目に入ってくるのが正面に展示されている747の尾翼。ほとんどの人は飛行機を遠くからしか見たことがないでしょう。大きな機体にちょこっとのっているイメージですよね？いえいえ、これを実際に見てください。「え？尾翼ってこんなに大きいの？」と仰天すること間違いありません。そのすぐ右隣には747型機のエンジンが展示されており、これまたこの大きさにびっくり。

写真の右端に写っている人をご覧いただければ、
このエンジンの大きさはある程度想像出来ますよね。このエンジンの中に立って写真がとれるので、是非トライしてみてください。そしてこのエンジンの値段は？実はひとつ約10億円！（　1ドルを100円と計算した場合　）それに747型機はエンジンが4つもついているのです。実際に組み立てているところをご覧いただくには、是非、ボーイング工場ツアーにご参加下さい。ツアーで見学出来るのは777型機の組立過程ですが、やはりその大きさと迫力には圧巻です。

これが何だか分りますか？
飛行機の胴体です。こうして見ると胴体も大きいものです。ここに何百人もの人とそれ以上の荷物が入るのですね。この胴体の一部の部品の他、主翼や尾翼などのあらゆるパーツは日本の重工会社が設計、作成しています。日本の会社もボーイングの一部なんですね。

実際に使用していたコックピットです。
座ってみると案外ぴったりと隙間がなく、座席の周りには信じられないくらい所狭しとボタンやハンドルが並んでいます。これを全てうまく操作して始めて飛行機が飛ぶんですね。パイロットの安全運転に脱帽！です。

入り口を入ってすぐ右手にあるカフェテリアです。
ここでは軽い食事からコーヒー、ジュースの自動販売機もあり、ガラス張りになっているのでとても明るく、疲れた足を少し休めるのにはとても気持ちのいい空間です。ここでの食事は隣接されているヒルトンホテルで作られているのでとても評判が良く、味は受付のお姉さんステファニーさんのお墨付きです。

※アズマノインターナショナルでは、こちらで紹介している「Future of Flightとボーイング工場見学のどちらにも参加していただけるオプショナルツアーを催行しております。詳しくはこちら。」