春の暖かい太陽がそそぎ込むある日に、シアトル郊外にあるワイナリーを訪問しました。ダウンタウンから約30分、北東へ車を走らせただけで広がる美しい田園地帯の中に、Chateau Ste.Michelle（シャトーサンミッシェル）があります。このワイナリーまでのドライブもとても爽快！ワシントン湖を渡るフリーウエイの上からは、キラキラ光る湖面とその先に広がるカスケード山脈のコントラストにうっとりとしてしまいました。

このChateau Ste. Michelleはワシントン州で最も歴史の古いワイナリー。シャルドネ、メルロー、カベルネソーヴィニオンのブドウ品種の生産も手掛け、いくつもの優秀な賞を受賞している人気のワイナリーです。田園風景の中にひっそりとたたずむChateau Ste. Micelleの正門に入ると、ブドウ畑がお出迎え。この緑の小道を通り抜けると貯蔵庫とボトル詰め工場にたどり着きます。工場といっても入り口は風格のある建物。ここから工場見学・ワインテイスティングがスタートします。
（ご注意：ワイン生産用のブドウ畑は主にコロンビアバレーなどの広大な土地にあります。ここのブドウ畑は小規模なものになります。）

ワシントン州とワイン

ワシントン州は、カリフォルニア州に続いて全米第2位のワイン生産地。ブドウ畑が広がるコロンビアバレーはワインの名産地であるフランスのボルドーとほぼ同じ緯度に位置します。そしてブドウの成長期の日照時間も長く、日中気温の暖かさと夜との温度差がさらにワシントンワインを美味しくしています。今、世界でワシントンワインに多くの注目が集まっています。

 

テイスティングツアーの様子

いよいよツアーのスタートです。発酵中のスチールタンク、ボトル詰めの様子、そして樽熟庫の見学をして、最後にテイスティング・タイムです。今回は3種類のワインを試飲させてもらいました。いずれも、とても美味しく賞味できました！！ツアーの様子はこんな感じです。

これがワインを発酵するスチールタンク。	ベルトコンベアーの上に次から次へと箱が流れて、ワインボトルたちが中に詰められて行く様子が見られます。
	樽熟庫です。 樽はオーク材でできています。ワインの品種によりますが、通常1年から5年間、充分に寝かされます。56,000個の樽があるそうです。ひとつの樽で300本のワインボトルが出来るわけだから・・・1,680万本のワイン！！ ここで熟成されて世界に届けられるのですね。

 

いよいよテイスティングです。 今回の試飲ワインは・・・ Chardonnay　（白・2004年） Cabernet Souvignon　（赤・2003年） Muscat Canelli（デザートワイン・2006年）   ここで教えていただいたテイスティングのコツを教えます。 1.色を見る （グラスを少し傾けて光を通してワインの色を堪能してください） 2.空気に触れさせる （グラスを回してしばらく空気に馴染ませてください） 3.アロマを感じる （ブドウ以外にどんな植物や自然の香りがするのかイメージをしてみます） 4.ワインを口に含み味わう （舌の上にワインをのせてゆっくり味わってみてください）   他のツアー参加者の方と、どんな香りでどんな味がするか意見を交換し合う場面もありました。３本とも香り豊かで味わい深いワインでした。特にこのデザートワインはここでしか販売をしていないらしく、とても貴重な体験をすることができました。

 

そして最後にギフトショップに立ち寄りました。ワイン販売はもちろん、ワイングラスを始めワインに関わる様々がアイテムが並んでいて、どれもカワイイ！！特にワインケース・・・このケースにワインを入れてホームパーティにお出掛け・・・というのも楽しそうですね。あと、ガラスアートで作られたボトルの栓も素敵でした。

	ギフトショップ内の写真です。多くのワインとお土産が並びます。 シアトル土産の一品に追加してみてはいかがでしょうか。

 

アズマノインターナショナルでは、このワイナリーのツアーにプラスして、映画「ツインピークス」で有名になったスノコルミーの滝を見物するツアーを催行しています。詳しくはこちらをご参照ください。

http://www.azumanointernational.com/seattle/c_2.html#op104